Hoewel de markt nog volop tot ontbolstering moet komen, mikt Filip Millet, manager Unified IP Communications bij Computacenter N.V. (Zaventem), in een tijdsspanne van één jaar op de implementatie van twaalf unified communications-projecten in de Benelux. (Foto W & F)

Tot 2002 twijfelde men eraan of IP telefonie een “hype” zou blijven dan wel daadwerkelijk zou doorbreken. Intussen brengt de technologie een ware aardverschuiving op gang. Het nieuwe buzzword heet “unified communications” en het ziet ernaar uit dat die technologie op een zelfde evolutie als IP communicatie afstevent.

Computacenter N.V. (Zaventem), onderdeel van de gelijknamige beursgenoteerde Britse onderneming en sinds 1999 actief in België, verzet terzake de bakens. “Via een strategische focus op applicatie-integratie, mikt Computacenter N.V. in zowat een jaar tijd erop in een ontluikende markt een twaalftal unified communication- projecten in de Benelux neer te zetten,” stelt Filip Millet, sinds kort manager van de divisie Unified IP Communications bij Computacenter N.V. Daarin onderscheidt de onderneming zich duidelijk van de traditionele vendors en systeemintegratoren voor wie het communicatie-aspect vooralsnog primeert. Precies omdat ze nog moeite hebben met de migratie naar IP-omgevingen, luidt het.

Filip Millet staat sinds het jaarbegin als manager aan het hoofd van de Unified IP Communications-divisie van Computacenter N.V. Eerder was hij gedurende vijf jaar bij een vooraanstaande netwerkintegrator verantwoordelijk voor de cel VoIP en IP-telefonie. In 2005 startte hij in opdracht van een Nederlandse holding een video-conferencing bedrijf in België op. Recent werd hij door Computacenter aangezocht om het business development in de Benelux op zich te nemen van de divisie “Unified IP Communications”. “Die overstap was voor mij een logisch gegeven. In de videoconferencing- wereld is een brede migratiebeweging op gang gekomen van ISDN naar IP. In een volgende stap komt men algauw bij unified communications terecht,” verduidelijkt Millet waarom hij een nieuwe professionele uitdaging aanging.

Computacenter Plc, met hoofdzetel in het Britse Hatfield, werd in 1981 opgericht. Vandaag stelt de beursgenoteerde onderneming ruim 10.000 personen tewerk. Vorig jaar boekte het bedrijf een omzet van 2,38 miljard (GBP, + 4,8%). Filip Millet: “Computacenter is bedrijvig in vier segmenten, met name product supply (hardware), infrastructuuroplossingen (zoals storage, datanetwerkinfrastructuur, voice, videoconferencing, unified communications, ...), managed services & outsourcing (lees: het leveren van ICT-diensten allerhande, met nadruk op het helpdesk-gebeuren, zowel on-site als remote, nvdr.) en application services (maatspecifieke applicatie-ontwikkeling op basis van technologieën als IBM Lotus sametime, Microsoft, ...).”

De Computacenter-groep is vandaag rechtstreeks bedrijvig in zes landen, met name thuisland Groot-Brittannië, de Benelux, Duitsland en Frankrijk. Vanuit Zaventem wordt de Beneluxorganisatie aangestuurd. Computacenter N.V. heeft een 100-tal medewerkers op de loonlijst staan. In Luxemburg-stad en Schiphol-Rijk zijn samen nog eens een vijftigtal personen bedrijvig.

Strategische ambities voor unified communications

Unified communications eist binnen de Computacenter-organisatie thans flink wat aandacht op. Getuige de oprichting van een gespecialiseerde Unified IP Communications-divisie.

“Unified communications verenigt in wezen verschillende communicatiemiddelen en applicaties in één gebruiksvriendelijke interface, gebruik makend van één geïntegreerd IP-netwerk,” vat onze gesprekspartner de nieuwe technologie kernachtig samen. “Unified communications bouwt bovenop het geconvergeerde communicatienetwerk (lees: voice, data en video, nvdr.) bijkomende applicaties als collaboration en presence awareness,” luidt het.

De Unified IP Communications-divisie mikt op alle mogelijke bedrijfsmatige klanten, ongeacht hun dimensie en de sector waarbinnen ze actief zijn. Vooral in het KMO-weefsel schuilt bijzonder veel potentieel voor de technologie, heet het. “Toch blijkt dat de eerste realisaties van unified communications in hoofdzaak bij grotere bedrijven als piloot worden geïmplementeerd (lees: bedrijven met meer dan 1.000 werknemers, nvdr.). Dit opnieuw naar analogie met IP telefonie, dat pas via het bovenste segment zijn weg naar de brede middenmarkt vond,” weet onze gesprekspartner.

Het lijdt echter weinig twijfel dat unified Communications op termijn ook zijn weg naar de KMO zal vinden. Het is heus geen toeval dat Cisco, als preferred partner van Computacenter, vorig jaar specifieke oplossingen introduceerde als Cisco Smart Business Communication System en Cisco TelePresence Meeting dat zich heel specifiek op het KMO-segment richt. Ook de recente lancering van Microsoft OCS (Office Communications Server) zal de doorbraak in het KMO-segment alleen maar versnellen, meent Filip Millet.

“Unified communications zal als technologie in de markt doorbreken op een manier die sterk vergelijkbaar zal zijn met die van VoIP”, voorspelt Filip Millet, divisiemanager bij Computacenter N.V. (Foto W & F)

Hart: SIP-signalisatie-server

Filip Millet: “Onvermijdelijk is dat alles wat unified communications te maken heeft op termijn zal worden gecentraliseerd op een SIP (Session Initiation Protocol)-signalisatie-server”. SIP is een protocol dat op applicatieniveau het creëren, wijzigen of beëindigen van communcatiesessies tussen verschillende deelnemers mogelijk maakt, bijvoorbeeld in de vorm van telefoongesprekken, multimedia-distributie of multicast-sessies via het Internet. 

Met SIP als open signalisatie-protocol kunnen verschillende applicaties en devices met elkaar werken. SIP opent de wereld naar de applicatie-integratie, aldus Millet.

De sterkte van een ICT-dienstverlener als Computacenter is dat het bedrijf over een gespecialiseerde divisie beschikt met expertise onder eigen dak omtrent Cisco, IBM Lotus Sametime, Microsoft OCS, ... “Dankzij die kennis zullen we de klanten open communications- oplossingen kunnen aanbieden vanaf het ogenblik dat ze daar rijp voor zijn,” zo nog de divisieverantwoordelijke.

Filip Millet: “Unified communications is vooral een “hype”. IP telefonie brak pas door op het ogenblik dat de oplossingen matuurder werden en de eindgebruikers met de beschikbare technologie vertrouwd raakten. Dat zal met unified communications niet anders zijn. 

Het messaging-platform van MSN, de opkomst van videoconferencing, webconferencing, het presence-gebeuren, ... zijn evenwel allemaal koren op de molen van unified communications. Al die zaken zullen er voor zorgen dat de eindgebruikers uiteindelijk rijp zullen worden om naar het gebruik van een unified communications-platform om te schakelen”.

Ook aan aanbiederszijde is nog een grotere maturiteit vereist, geeft onze gesprekspartner impliciet mee. Alle vendors mogen dan wel met een SIPenabled platform uitpakken, vaak blijven de geboden basisfunctionaliteiten vrij beperkt.

“Vendors verkiezen vooralsnog hun SIP-platform met zuivere proprietaryextensies te verrijken (lees: gesloten voor derde partijen, nvdr.). De eerlijkheid gebiedt te stellen dat SIP op dit ogenblik nog te weinig functionaliteiten ondersteunt om van een echt open protocol te spreken. 

Zolang die geslotenheid niet achterwege blijft, zal ook de echte doorbraak van unified communications op zich laten wachten. Toch lijkt zich nu al een kentering op gang te trekken. SIP, dat zijn oorsprong vindt in de core-PBX’en van voice-netwerken en initieel een pure call setup-functie had, staat inmiddels al een flinke stap verder, zeker wat de ingebedde functionaliteiten betreft. Lovenswaardig is dat bepaalde vendors nu al toenadering tot elkaar zoeken om samen nieuwe applicaties te bieden”. Kenschetsend in dit verband is bijvoorbeeld de recente aankondiging van videocommunicatiespecialist Tandberg om zijn systemen voortaan ook met Microsoft Office Communications Server 2007 te koppelen. Ook Cisco heeft inmiddels zijn SIP-signalisatie-server op de markt. “Hoe meer vendors SIP aanbieden, hoe meer mogelijkheden tot integratie en hoe sneller SIP zich tot daadwerkelijke open standaard zal ontwikkelen,” weet Millet. 

Eigen insteek

Filip Millet: “Computacenter benadert unified communications vanuit de insteek van de applicatie-integratie, niet vanuit de IP-optiek, zoals veel partijen doen”. (Foto W & F)

Precies de bijzondere expertise die Computacenter in de Benelux op het stuk van de applicatie-integratie aanhoudt, lijkt van cruciaal belang voor de ambities op unified communications- vlak. 

“Traditonele spelers in de telecommunicatie hadden heel wat moeite om datakennis te verwerven. Een aantal beet er zelfs zijn tanden op stuk. Eenzelfde evolutie tekent zich af op videoconferencing-vlak. Gespecialiseerde vendors en integratoren migreren thans van de traditionele communiatiewereld (ISDN) naar IP-netwerkomgevingen. Alleen zo kunnen ze op hun communicatieplatform geïntegreerde oplossingen aanbieden. Computacenter kijkt tegen unified communications aan vanuit de applicatie-kant. Daarvoor beschikken we als onderneming over heel wat integratiekennis. Bepaalde partijen hebben nog altijd moeite om zich binnen de IP-wereld te manifesteren. Terwijl de uitdaging op unified communications- vlak toch een dimensie hoger ligt: de integratie van de unified communications-tools in één gemeenschappelijk en gebruiksvriendelijk platform”, stelt de manager Unified IP Communications van Computacenter.

Als gespecialiseerde partij in het bieden van een unified communicationsoplossing tekent Computacenter voor een end-to-end verhaal, zo luidt het, gaande van de bekabeling tot en met de uiteindelijke netwerkimplementatie en applicatie-integratie (wireless LAN, IP-telefonie, CRM-integratie, contact center- en videoconferencing- functionaliteit). 

Expertise bewezen

Voor Truvo, vooral bekend als uitgever van De Gouden Gids, rolde Computacenter een eerste unified communications- pilootproject uit. Eerder tekende de Computacenter-divisie voor de rollout van een volledig wireless-IP communicatie netwerk voor BBDO Proximity. 

Vanuit België zette men voor een productiebedrijf in het Verenigd Koninkrijk een soortgelijk project op voor een twintigtal medewerkers. Recent werden nog twee nieuwe opdrachten, voor nieuwe opdrachtgevers, toegekend aan Computacenter. “Unified communications wordt thans met heel wat media-aandacht in de belangstelling van het bedrijfsleven gebracht. Dat neemt vooralsnog een afwachtende houding aan en dient nog overtuigd van de bedrijfseconomische voordelen die de technologie kan bieden. Ambitie van Computacenter is, eens de markt tot ontbolstering komt, aan klanten-opdrachtgevers de “bestof- breed”-IP-unified communicationsoplossing te kunnen bieden,” besluit Filip Millet. En die ontbolstering zou wel eens vlugger tot stand kunnen komen dan met IP telefonie het geval was. In zijn eerste werkjaar mikt de nieuwe divisiemanager van Computacenter alvast op de implementatie van 12 unified communications-projecten op Benelux-vlak. 

 

Source: itel no. 159. 01/04/08

Computacenter PLC is Europe´s leading independent provider of IT infrastructure services

Our Company | Product Supply | Managed Services | Infrastructure Integration | Application Services

Computacenter International | Contact Us | Privacy Policy | Site Information

© 2006 Computacenter Benelux